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Mar 27, 2023

AFL 2023: De sacolas de papel pardo a Davi e Golias, por que os jogadores da AFL lutam para serem ouvidos

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De sacos de papel pardo com dinheiro ao músculo sindical de Bob Hawke, escândalos e luta contra o racismo, a AFL Players Association tem lidado muito em seus 50 anos. E apesar da maneira como o jogo mudou ao longo desse tempo, o sindicato ainda está travado em uma batalha de "Davi e Golias" sobre salários e condições.

Isso e muito mais é abordado em um novo documentário, Fight for the right: The story of the AFLPA, que será exibido na Fox Footy na noite de terça-feira.

O ex-bombardeiro Simon Madden estava entre os jogadores que pediam mais dinheiro para jogar aos domingos. Crédito: The Age

Liderados pelos jogadores Geoff Pryor (Essendon), Gareth Andrews (Geelong e Richmond), David McKay (Carlton) e Des Meagher (Hawthorn), em meio à mudança social de meados da década de 1970 sob o então primeiro-ministro trabalhista Gough Whitlam, e mais tarde ajudou diretamente pelo gregário Hawke, o futuro primeiro-ministro, mas na época o temido presidente do Conselho Australiano de Sindicatos, foi formado o que viria a ser a associação de jogadores.

"Os jogadores de futebol simplesmente não eram respeitados, na verdade, quase desrespeitados", disse Andrews, que jogou no time da primeira divisão do Tigers em 74, sobre a época. Andrews, que morava em Melbourne, pegava carona de e para o treinamento de Geelong, tamanha era a falta de bem-estar do clube.

O superstar Bomber ruckman Simon Madden foi uma figura chave na ascensão da AFLPA.Crédito: Fairfax Media

Disse McKay, quatro vezes defensor da primeira divisão do Blues: "Naquela época, o clube dizia quanto você receberia. Joguei mais de 200 jogos e acabei com pouco mais de $ 3.000 no final da minha carreira. Os salários eram bem básicos nessa fase."

A mudança estava acontecendo, mas na maioria das vezes a busca por melhores salários e condições era lenta, como lembrado em uma história mais leve contada por Simon Madden, o ex-capitão do Essendon e grande premiership.

Os Bombers jogariam sua primeira partida VFL-AFL em um domingo, contra os Magpies, o que levou o colega de Madden e Magpies, Peter Moore, a buscar um aumento especial de domingo de seus clubes.

"Na verdade, recebi um saco de papel pardo com dinheiro na quinta-feira de um torcedor porque ... nosso presidente disse: 'O que os jogadores querem?'. Eu disse: 'Acho que os jogadores querem $ 200 extras cada para jogar em um domingo'", disse Madden.

"Ele disse: 'Tudo bem, vou pegar para você... que tal US$ 100 em dinheiro e US$ 100 no fundo de viagem do jogador?'

Madden respondeu: "Acho que posso levar isso aos jogadores".

Os primeiros pedidos dos jogadores foram relativamente modestos, desde estacionamento gratuito e uma creche para os filhos no dia do jogo, antes de se transformarem em pagamentos por lesões e, anos depois, em um acordo coletivo de trabalho.

O documentário detalha a arrogância dos dirigentes da liga e do clube e sua reticência em lidar com o crescente poder do jogador durante os anos 70 e 80.

"Não reconhecemos a associação de jogadores como um órgão de negociação", disse o então gerente geral do VFL, Jack Hamilton, em entrevista a Sandy Roberts, do Seven.

Houve ameaças de greves de jogadores, a galvanização de jogadores em uma reunião importante em 1988, incluindo estrelas Gerard Healy, Dermott Brereton, Paul Roos, Stephen Silvagni e Simon e Justin Madden, quando exigiram da liga "representação séria". Sob o comando do grande Carlton Justin Madden, a AFLPA tomou uma forma maior, antes de se intensificar sob o novo executivo-chefe Andrew Demetriou, então um ex-jogador do North Melbourne, que continuaria e se tornaria o chefe da AFL.

O documentário também apresenta uma entrevista com Brendon Gale, ex-chefe da AFLPA e agora CEO de longa data do Tigers. Gale lembra a introdução de testes para drogas ilícitas em 2005, uma política que novamente está sob revisão.

"Acho que quando eu era jogador de futebol éramos apenas jogadores de bife com ovos", disse o ex-ruckman do Tigers.

"Jogávamos apenas futebol e era isso. Mas acho que quase houve uma 'celebração', os jogadores de futebol estavam cada vez mais se tornando artistas, a renda disponível estava aumentando, o que era ótimo. Mas isso trouxe riscos, então a transição do jogo , fora do jogo, e os riscos envolvidos eram mais agudos. E, pela primeira vez, havia a questão das drogas ilícitas", disse Gale.