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Mar 12, 2023

Isibani, Londres: 'Banha-me na sopa de pimenta'

Isibani, 9 Knightsbridge Green, Londres SW1X 7QL. Pratos pequenos £ 9- £ 16, grandes

Isibani, 9 Knightsbridge Green, Londres SW1X 7QL. Pratos pequenos de £ 9 a £ 16, pratos grandes de £ 18 a £ 31, sobremesas de £ 14, vinhos a partir de £ 28

Alhaji Suya, 15 Peckham Park Road, Londres SE15 6TR e Walworth e Greenwich

A experiência nos ensina que nem sempre mais caro significa melhor. Mesmo assim, às vezes essas coisas devem ser testadas. É por isso que estou sentado em um Zipcar em uma rua lateral de Peckham, com uma embalagem de papel alumínio para viagem no colo, tentando não fazer bagunça. A caixa de papel alumínio contém uma dobra de papel manteiga rosa, preenchido por sua vez com losangos macios de carne de churrasco polvilhada com especiarias. No calor do saco de papel improvisado, a mistura de temperos secos ficou macia. Sem problemas. Tenho mais em um sachê transparente. É a cor da ferrugem moída. Eu coloco-o livremente enquanto tento não cair nos assentos. A etiqueta dos membros da Zipcar é um campo minado e tenho certeza de que espalhar misturas de especiarias da África Ocidental em todo o banco do motorista é um grande não-não, mesmo que seja a serviço da autoeducação culinária.

Eu espeto a carne com meu garfo de madeira. Poxa. É um hit alegremente ousado de pimenta, alho e fumaça, tudo subscrito pela doçura do amendoim moído. Esta é apenas a segunda vez que experimento suya, o famoso método nigeriano com carne, cordeiro e frango defumados ou grelhados. Outras carnes estão disponíveis. Eu sempre suspeitei que seria o meu tipo de coisa. Eu sou um otário pela interação vívida de carne, fogo e tempero, e fiquei francamente perplexo por não ter experimentado. Foi uma omissão grosseira da minha parte.

Agora descobri que adoro, o que é um alívio. Porque a primeira vez que experimentei suya apenas alguns dias atrás, no restaurante da África Ocidental Isibani, na elegante Knightsbridge, eu estava fazendo beicinho, desapontamento escolar. As dobras de carne no espeto servidas ali eram secas e sem sabor, a menos que fossem apresentadas à pilha de temperos sentada ao lado de um prato, como um convidado de festa excessivamente exuberante mantido longe de todos os outros por medo de se envergonharem. Eu fiz uma careta para o prato na minha frente. O fato é que me faltavam pontos de referência. No dia seguinte, pedi a Jimi Famurewa, crítico de restaurantes do London Evening Standard, cuja família é nigeriana, para recomendar algum lugar para as coisas boas. Ele me mandou para o Alhaji Suya, um pequeno grupo de restaurantes nigerianos no sudeste de Londres, onde uma porção considerável custa £ 8,99 contra £ 12 no Isibani. Jimi sabe do que está falando. Alhaji Suya é ótimo.

Dito isto, Isibani também é ótimo, se você puder perdoar o suya, o que algumas pessoas simplesmente não o farão. Mas posso, por causa da sopa de pimenta. Oh Deus, a sopa de pimenta. Banhe-me na sopa de pimenta. Eu voltarei a isso em um momento. O Isibani, que abriu no ano passado em uma passagem para pedestres ao lado do Bulgari Hotel, parece um restaurante de bairro para uma parte de Londres que não tem um. Se você não contar os mestres do universo que vivem nos blocos de apartamentos revestidos de cromo, protegidos do mundo por camadas de concierge, segurança e paranóia incrustada de riqueza. O que eu não faço. Ainda assim, há um profundo calor nesta pequena sala de jantar bem iluminada com banquetas azuis e piso de mármore e seus garçons ansiosos para ajudá-lo a navegar pelo desconhecido.

É simplesmente um lugar muito agradável para se estar. O chef é Victor Okunowo, anteriormente do Wolseley e do Chiltern Firehouse, que também competiu alguns anos atrás no MasterChef: the Professionals. Ele e seus sócios, Anthony Douglas Chuka e Abdul Malik Abubakar, descrevem o cardápio como uma "carta de amor" à comida da África Ocidental com a qual cresceram. Quando foi anunciado pela primeira vez, as descrições do menu sugeriam que eles estavam determinados a fazer uma versão sofisticada e evoluída dos clássicos da África Ocidental; o tipo de coisa que pode ser percebida abaixo de "Knightsbridge". Mas louvado seja, agora há muito menos evolução. São apenas os bangers.

O que me leva à sopa de pimenta do prato principal e à carta de amor que agora desejo escrever para ela. Oh minha querida, venha até mim. Alimente me. Faça-me inteiro. O nome do prato faz o trabalho. É realmente uma sopa de pimenta apimentada, da cor das melhores comidas marrons, com um toque de fogo impenitente. Ele te agarra pelo colarinho, te arrasta para dentro e te sacode um pouco. Deitada na tigela, como se estivesse felizmente encalhada, está uma corvina grelhada, um peixe carnudo de carne branca. Essa carne cai do osso e vai para as profundezas, então você pode, bem, pescá-la novamente. É uma tigela profundamente reconfortante e totalmente atraente de alegria saborosa. Eu voltaria aqui apenas para isso, e não me contorcer com o preço de 25 libras. O que você esperava? Aquele é o maldito Hotel Bulgari ali.