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Jun 06, 2023

Fábrica de papel Sappi comemora 125 anos e credita longevidade à adaptação, evoluindo para o mercado

CLOQUET — Enquanto outras fábricas de papel da região fecharam, a Fábrica Cloquet

CLOQUET — Enquanto outras fábricas de papel da região fecharam, a Cloquet Mill permaneceu aberta, até mesmo prosperando.

De propriedade da Sappi, com sede na África do Sul, desde 2002, a fábrica está comemorando seu 125º aniversário neste verão.

Tom Radovich, diretor-gerente da Cloquet Mill, credita sua longevidade à adaptação de produtos a novas demandas à medida que seus clientes legados, ou seja, anunciantes, secam.

"Se você olhar para a produção de papéis gráficos revestidos, papéis mecânicos revestidos, o volume de 2005 até agora caiu pela metade, então você tem que mudar completamente", disse Radovich. "Muitos fechamentos de fábricas ocorreram deste ponto em diante e, portanto, tivemos que nos adaptar a isso... conseguimos sobreviver."

Os anunciantes migraram para a internet e se afastaram da impressão, reduzindo a demanda por papéis revestidos.

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Mas a Cloquet Mill encontrou novos mercados: álbuns de fotos personalizados que os usuários podem encomendar online, vitrines de lojas e cartões-presente. E ainda este ano, a fábrica espera produzir um revestimento de liberação para rótulos e etiquetas.

Da mesma forma, o lado pulp das coisas também evoluiu.

Sua fábrica de celulose costumava produzir celulose que depois seria transformada em papel, mas em 2012, uma conversão de US$ 175 milhões agora permite a produção de celulose solúvel, ou celulose química. Esse tipo de celulose é então embarcado para a Áustria, China, Indonésia e Índia, onde é transformado em roupas, lenços umedecidos, produtos farmacêuticos e aditivos alimentares, entre outros produtos.

"Se fizéssemos a mesma celulose, provavelmente estaríamos fora do mercado", disse Keith Halvorson, superintendente do secador de celulose da fábrica.

O papel e a celulose produzidos ao longo do rio St. Louis hoje são muito diferentes de 125 anos atrás.

O Duluth News Tribune relatou em 4 de agosto de 1898 que os contratos foram concedidos para construir a fábrica de papel e celulose da Northwest Paper Co. em Cloquet.

"Sujeira - ou talvez, mais propriamente falando, rocha - voará na próxima segunda-feira, quando o primeiro trabalho será realizado no que muitos consideram o primeiro desenvolvimento real da energia hidráulica do rio St. Louis", informou o jornal.

Após oito meses de construção, a primeira celulose foi triturada e, uma semana depois, o primeiro papel jornal saiu de sua nova máquina. A princípio, a fábrica podia produzir 20 toneladas de papel por dia. Hoje, produz mais de 900 toneladas de papel por dia e outras 1.000 toneladas de celulose solúvel por dia.

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Em 1918, quando os incêndios florestais se espalharam por Northland e destruíram grande parte de Cloquet, a fábrica saiu ilesa.

Enquanto 350 funcionários da fábrica foram evacuados de trem para Carlton e Duluth, alguns ficaram para trás para proteger a fábrica e os 100 refugiados do incêndio que buscaram abrigo lá.

"William Crotty e alguns bombeiros permaneceram para proteger o prédio e cuidar dos refugiados que fugiam do país ao redor de Cloquet", informou o News-Tribune em 16 de outubro de 1918, quatro dias após os incêndios. Esperava-se que a fabricação de papel fosse retomada no dia seguinte, observou a história, e quartéis em construção para os trabalhadores que perderam suas casas no incêndio.

Em seus primeiros anos, a fábrica se concentrou no papel de jornal, mas em 1920 mudou para papéis não revestidos, disse Radovich.

Mais tarde, a Northwest Paper Co. começou a usar pinturas da Real Polícia Montada do Canadá, ou montarias, em seus anúncios icônicos.

Em 1964, a Potlatch adquiriu a Northwest Paper Co. e fez a transição da Cloquet Mill de papéis não revestidos para papéis revestidos.

"Eles viram uma oportunidade para papéis revestidos, e a tecnologia já havia evoluído até então", disse Radovich. "E ainda é hoje. Muitos dos equipamentos que temos ainda são focados em produtos revestidos."

Em 2002, a Sappi comprou a divisão de celulose e papel da Potlatch. A venda não incluiu sua fábrica irmã em Brainerd, que então fechou, e os cerca de 1.000 trabalhadores em Cloquet ainda estavam em um estado de incerteza.

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Em 10 de maio de 2002, os trabalhadores que deixaram a fábrica receberam pacotes que diziam se eles ainda teriam um emprego na próxima semana quando a Sappi assumisse, informou o News Tribune na época. Várias centenas de cargos foram cortados.